sábado, enero 31, 2009

Un disco llamado Gorila

Uno de los grupos más extraños que surgiron de las Islas Británicas en los años 60 -¡y vive Dios que hubo muchos y muy extraños!- fue sin duda The Bonzo Dog Doo-Dah Band. Formados en 1962 sobre la base de músicos de jazz y con el liderazgo de Vivian Stanshall y Neil Innes, pronto evolucionaron hacia una especie de vodevil paródico que también tenía cierta tradición en la música inglesa, pero lo que les diferenciaba de otros grupos era que no sólo se dedicaban a tocar parodias de temas populares, sino que también tenían una importante producción de temas propios.

Pero el gran impulso a su popularidad vendría por su participación habitual en Do not adjust your set, un programa infantil de contenido surreal en el que participaban la mayor parte de los que luego serían los Monty Python; el grupo tocaba una canción en cada programa y, a veces, incluso participaban en los sketches. Esta popularidad les proporcionaría un notable número de seguidores, entre ellos los Beatles: aparecerían en Magical Mystery Tour interpretando "Death cab for Cutie" (al más puro estilo de las canciones dramáticas de Elvis, y que luego ha dado nombre a un grupo actual de cierto prestigio), y Paul McCartney les produciría su mayor éxito, "I'm the Urban Spaceman". Curiosamente años después Neil Innes sería el principal artífice musical de los Rutles, la mejor parodia realizada a los Beatles.

Lógicamente tardarían poco en publicar el que sería su primer LP, que titularían Gorilla, y que vería la luz en octubre de 1967. Y que es la razón de que haya escrito este post, porque... ¿puede haber algo más apropiado para el Día Internacional del Traje de Gorila que un disco con un tipo vestido de gorila en la portada? Además, el disco recoge la ecléctica locura del grupo, con temas que van desde "Cool Britannia", una parodia de la canción patriótica "Rule Britannia" que luego utilizaría Tony Blair en sus campañas (!!!), hasta el cierre con la más delirante versión posible de "The sound of music" (sí, el tema de Sonrisas y lágrimas; mira que no puedo soportar a Julie Andrews pero esta versión me ha arrancado las mayores carcajadas), sin olvidar la delirante presentación de músicos de "The intro and the outro" o "The equestrian statue", "Death cab for Cutie" y "Look out there's a monster coming", las canciones cuyos videos acompañan este post. En fin, un impactante (y divertido) debut de un grupo que nunca tuvo demasiado éxito fuera de Inglaterra, que además os podéis bajar aquí.

En cuanto a The Bonzo Dog Doo-Dah Band, decir que posteriormente editarían otros cuatro discos (el último en 1972, obligados por contrato a reunirse después de su separación para grabar un último disco), y esta discografía completa sería recopilada en la caja "Cornology" que podéis encontrar aquí. (No tan completa: El grupo se reunió de nuevo en 2006 para un concierto de aniversario, aunque sin dos de los miembros originales, ya fallecidos, uno de ellos el propio Vivian Stanshall; tras la reunión, siguieron tocando juntos y en 2008 publicaron su primer disco de material nuevo en 35 años.)
Espero que lo hayáis disfrutado.
¡Feliz Día Internacional del Traje de Gorila a todos!

martes, enero 27, 2009

La vuelta al mundo en 72 dias y otras aventuras de Nellie Bly

Buscando por la red informacion sobre periodismo de investigacion tropecé con la historia de Nellie Bly, una mujer de carácter que consiguio ganarse un nombre en el mundo del periodismo nada menos que a finales del siglo XIX, cuando no era normal ver mujeres en tales menesteres.
Nacida en el seno de una buena familia en Pensilvania en 1864 como Elizabeth Jane Cochran, tuvo una infancia dificil, pues la muerte de su padre en 1870 dejó a su familia en una complicada situación económica. Su madre trató de recuperar la estabilidad casándose de nuevo tres años despues, pero su segundo marido resultó ser alcohólico y maltratador, por lo que pediría el divorcio en 1878, con Elizabeth teniendo que testificar contra su padrastro. Las consecuencias serian duras, ya que la joven tuvo que abandonar sus estudios por no poder costearselos.
En 1880 se mudó con su familia a Pittsburgh. Su vida daría un giro dos años después, cuando, tras leer una columna de contenido sexista en el diario local (el Pittsburgh Dispatch), decidió enviar una furiosa carta de respuesta al editor, firmada como "Little Orphan Girl". El editor del diario, George Madden, impresionado, publicó un anuncio pidiendo que les enviara su nombre y direccion, pero la decidida Elizabeth se presentó en persona en la redacción al día siguiente y convenció a Madden para que le permitiera escribir en el periódico. Como en la época estaba mal visto que una mujer publicase con su propio nombre, miembros de la redacción sugirieron varios nombres de los que se escogería el de "Nellie Bly", basado en el personaje de una canción de Stephen Foster, y que posteriormente utilizaría durante toda su carrera.
Reacia a escribir en las páginas de sociedad, Nellie desde un principio se dedicó a temas sociales, con especial hincapié en la situación de la mujer, escribiendo sobre la reforma del divorcio o realizando una serie de artículos de investigación sobre las condiciones de trabajo de las mujeres en las fábricas. Sin embargo, las protestas de algunos importantes industriales de la ciudad que amenazaron con dejar de anunciarse en el Dispatch si no dejaban de publicarse esas denuncias, hizo que pronto trataran de reorientarla hacia las páginas de moda y ecos de sociedad, que era el lugar habitual de las mujeres periodistas de la época. Insatisfecha, Nellie se marchó a México en 1885, donde ejercería como corresponsal en el extranjero escribiendo incendiarios artículos contra la corrupcion del pais y el gobierno del dictador Porfirio Diaz, que finalmente le valdrían la expulsion del pais.
A su regreso a Pittsburgh volvió a verse atrapada en las páginas mas intrascendentes del diario, por lo que dos años después decidía irse a New York con la aspiración de trabajar para uno de los grandes periódicos de la ciudad. Tras cuatro meses seguía sin trabajo y no tenia un centavo en el bolsillo, pero decidida a no regresar a Pittsburgh finalmente consiguió una entrevista con el Coronel John Cockerill, editor del New York World (propiedad de Joseph Pulitzer), a quien logró convencer para que le diera una oportunidad.
Su primer trabajo para el World ha pasado a la historia como uno de los primeros grandes reportajes de investigación. Encargada de escribir sobre las acusaciones de malos tratos y negligencia en el manicomio para mujeres de Blackwell's Island, Nellie se hizo pasar por loca para ser internada y comprobar de primera mano las condiciones en las que vivían las enfermas. Después de diez días fue liberada del manicomio a instancias de su periódico y escribió un sensacional reportaje describiendo las lamentables condiciones del centro, que promovería una serie de cambios en el mecanismo de las instituciones mentales y un aumento de los fondos públicos destinados a ellas.
A partir de ahí se convirtió en una de las firmas más importantes del periódico, con una serie de artículos en los que denunciaba la corrupción y la injusticia, siempre tomando partido por los pobres y desamparados. Así, destapó prácticas fraudulentas de monopolio, denunció el modo en que la policía trataba a las presas, alertó sobre la inadecuada atención médica que se daba a los pobres o narró huelgas desde la perspectiva de los huelguistas, haciéndose un nombre en poco tiempo.
Pero la cima de su fama llegaría cuando, tras el éxito del libro de Julio Verne La vuelta al mundo en 80 días, la redacción del World decidió afrontar el reto de enviarla a dar la vuelta al mundo en menos de 80 días. El 14 de noviembre de 1889 partió del muelle de Hoboken en un barco camino de Europa. Permitiéndose apenas una pequeña pausa en París para entrevistar al mismísimo Verne, Nellie completaría la vuelta al mundo en un tiempo de "72 días, 6 horas, 11 minutos y 14 segundos", que en aquel momento establecía un nuevo record mundial. Aunque el record sólo le duraría unos meses, Nellie se convertiría inmediatamente en una celebridad nacional; algo que, sin embargo, no apaciguaría su insurgente carácter: considerando que su proeza había multiplicado las ventas del World, se sintió menospreciada al no recibir por ello una prima económica que creía merecer y abandonó la redacción del diario, aunque regresaría poco después.
En 1894 Nellie se casaría con Robert Seaman, un industrial millonario 40 años mayor que ella, y abandonaría el periodismo. Tras diez años de tumultuoso matrimonio su esposo fallecería y ella quedaría a cargo de su empresa, dedicada a la fabricación de contenedores y latas. Una vez al frente Nellie emprendería una serie de reformas radicales en la empresa, proporcionando a sus trabajadores mejores medidas de seguridad, cuidados médicos y centros sociales (gimnasio, biblioteca, incluso clubes de caza y pesca). Por desgracia sus reformas se vinieron abajo ante su escasa habilidad contable, y la empresa fue a la bancarrota unos años después.
De nuevo sin dinero, Nellie regresaría al periodismo, cubriendo eventos como la convención sufragista de 1913. Agobiada por las deudas, en 1914 marcharía a Inglaterra para lo que en un principio iban a ser unas semanas de vacaciones, pero el estallido de la I Guerra Mundial le permitiría iniciar una serie de artículos sobre la guerra vista desde detrás del frente, que serían su última gran serie de reportajes. Nellie permanecería en Europa hasta 1919, en que tuvo que regresar a América al enterarse de que su madre estaba a punto de morir.
En sus últimos años trabajaría para el New York Evening Journal, y centraría su atención en los orfanatos, después de que una madre le hubiera entregado a su hijo y le pidiera que cuidara de él y se asegurase de que era adoptado por una buena familia, algo complicado por el hecho de que el niño era medio japonés. Finalmente Nellie moriría de neumonía en 1922, siendo su muerte reseñada por todos los periódicos de New York.
Como podéis comprobar, un personaje apasionante. Si sabéis inglés, podéis leer aquí su experiencia en el manicomio y aquí su viaje alrededor del mundo, tal y como fueron publicadas (el éxito de estos artículos fue tal que fueron recopilados y editados como libros); e incluso podéis seguir en vivo el viaje de Nellie Bly en su blog (¡en español!), aunque con un pequeño retraso de apenas 119 años... ¡cosas de la tecnología!

martes, enero 13, 2009

Gracias Satán



Por el fuego con que iluminas las camas, ya sean pobres o ricas,
y por el placer que en ellas se da, bajo la tela o el satén;
por los niños que reanimas en sus dormitorios querubines,
y por sus pétalos anónimos como la rosa de la mañana:
gracias, Satán.

Por el ladrón al que recubres con tu jersey tierno y rojo,
y por la puerta que le abres a la guarida de los ricos;
por el condenado por quien velas en la abadía de la ascensión,
por el ron que le recomiendas y el pitillo que le ofreces:
gracias, Satán.

Por las estrellas que siembras en los remordimientos de los asesinos;
por el corazón que pese a todo late en el pecho de las putas;
por las ideas que camuflas en la cabeza de los ciudadanos;
por la toma de la Bastilla, aun si no sirvió para nada;
gracias, Satán.

Por el cura que se exaspera por encontrar el dulce cordero;
por el morapio elemental que se toma por Chateau Margaux;
por el anarquista a quien le das los dos colores de tu país,
el rojo por nacer en Barcelona, el negro por morir en París:
gracias, Satán.

Por la sepultura anónima que le hiciste al señor Mozart,
sin cruz ni nada salvo para guardar las apariencias, un perro enterrador de su fortuna;
por los poetas que deslizas en las cabeceras de los adolescentes,
cuando echan en la sombra cómplice las flores del mal de los 17 años:
gracias, Satán.

Por el pecado que haces nacer en el seno de las más rígidas virtudes,
y por el aburrimiento que aparece en las camas que ya no visitas;
por los tontos que haces pacer en la pradera como los carneros;
por tu honor de no aparecer jamás en televisión:
gracias, Satán.

Por todo eso y más aún; por la soledad de los reyes;
por la risa de las calaveras; por el medio de torcer la ley;
por que no me hagan callar al fín, y por que cante al bien que has hecho,
en este mundo donde los bozales no están sólo hechos para los perros:
¡gracias, Satan!

(Aquí, el original de Léo Ferré. Pedazo de canción, aunque en lo musical me quedo con la versión de Dionysos, que tenía ganas de poner en el blog hace meses.)

sábado, enero 03, 2009

Lo mejor del 2008: personajes del 2008

Y para cerrar el resumen del año, he aquí la lista anual de los personajes más destacados de estos doce meses. Podrían haber sido más y podrían haber sido mejores, pero estos cinco seguro que han marcado el año.


5. SARAH PALIN
Más que probable "one-hit-wonder" político, la candidata a la vicepresidencia por el Partido Republicano -probablemente el más grave error de campaña en décadas- no hizo más que provocar sonrojo tras sonrojo entre sus compatriotas más leídos y entre los alucinados observadores del mundo que, desde la distancia, reían sus desvaríos mientras pensaban, con parte de sorna pero también parte de pánico, "pero, ¿esta tía realmente puede llegar a ser vicepresidenta?". Devota católica empeñada en devolver el creacionismo a las escuelas, antiabortista cuya hija adolescente aparece embarazada un par de días después de su nominación como candidata, ultraconservadora cuya consuegra es detenida por drogas, luchadora contra la corrupción condenada por abuso de poder (trató de hacer despedir a su ex-cuñado del cuerpo de policía donde trabajaba justo después del divorcio), iluminada dispuesta a ir a la guerra contra Oriente Medio y a mantener a raya a los rusos, a los que decía conocer muy bien por ser ella de Alaska, socia de la Asociación Nacional del Rifle, madre con un hijo soldado a punto de ser enviado a Irak, otro con Síndrome de Down, y otro recién nacido... Una vez superado el estupor inicial, se convirtió en el principal blanco de las bromas de los cómicos y provocadores del país, especialmente de Tina Fey, que bordó su imitación para el SNL, y de Larry Flynt, que produjo una película porno basada en el personaje, con Lisa Ann dando vida a la candidata. No es probable que vuelva al primer plano de la actualidad internacional, pero en dos meses como candidata dio más juego que la mayor parte de políticos han dado en su vida. Desde ya, un mito pop. Pero, por favor, que se mantenga lejos de la Casa Blanca, gracias.


4. RODOLFO CHIKILICUATRE
Lo que empezó como un gag en un conocido programa de humor y un simpático acto de sabotaje no violento buscando reírse de la solemnidad de los mecanismos puestos en marcha por TVE para la elección de su representante en el Festival de Eurovisión acabó convertido en fenómeno social. Inesperadamente convertido por votación popular en el representante nacional en el Festival, el actor David Fernández acabó engullido por el personaje y sumergido en una vorágine de galas y compromisos publicitarios que le llevaron a matar al personaje apenas superado el trago de la participación en el Festival (con un tema retocado para alargar la duración y para hacer la letra políticamente más correcta). A pesar de todo, qué duda cabe de que ha sido uno de los personajes que han marcado el año. ¡Uno! ¡El brikindans...!


3. LUIS ARAGONÉS
Lo suyo fue de película. Y creo que en su día ya dije todo lo que había que decir.


2. BARACK OBAMA
Con pocas ideas, pero claras, Barack Obama ha conseguido la victoria en las elecciones americanas y se convertirá en el primer presidente negro de los EE.UU. No lo tuvo fácil. Nadie apostaba por él cuando decidió presentarse como candidato en las primarias del Partido Demócrata, que parecían destinadas a Hillary Clinton; ni siquiera hace doce meses era más que un candidato a la sombra de la ex-primera dama, aunque ya comenzaba a crecer su popularidad. Pero supo ganarse un gran apoyo popular y, con unos publicistas en estado de gracia, realizó la mejor campaña de marketing viral que nadie podría desear. Supo leer el hastío del pueblo americano y se postuló como el candidato del cambio, incluso como icono del cambio, algo que no estaba al alcance ni de Hillary (por ser esposa de un ex-presidente) ni de McCain (por ser del mismo partido que el presidente), al menos no de forma creíble. Ahora no sólo va a convertirse en el inquilino de la Casa Blanca durante los próximos cuatro años, sino en el depositario de la esperanza (y no sólo de los suyos, sino del mundo) de que realmente se produzca un cambio tras los ocho años de despropósitos de Bush Jr. Luego es probable que estas esperanzas queden en agua de borrajas, como suele pasar en política, pero de momento ahí están.


1. RAFA NADAL
Nadie habría imaginado que, en el año de oro del deporte español, con la selección de fútbol rompiendo su maldición y alcanzando al fín un título, con la de baloncesto tuteando al mejor equipo del mundo en una de las mejores finales olímpicas que se recuerdan y con el ciclismo español copando un póker imposible (Tour, Vuelta, Giro y oro olímpico), esas gestas iban a quedar a la sombra de los éxitos de un sólo deportista. Pero el tenista mallorquín arrasó con todo, demostrando que éste era su año. Como ya es costumbre, arrasó en los torneos de tierra batida, ganando su cuarto Roland Garros consecutivo (torneo en que sigue invicto como profesional) y demostrando que, en dicha superficie, le tiene comida la moral a Federer. Pero que después comenzara a demostrar sus progresos en pista rápida ganando torneos en dicha superficie era una sorpresa. Y llegó Wimbledon, donde ya el año anterior había estado cerca de sorprender al gran Federer. La final de Wimbledon 2008 pasará a la historia como una de las mejores jamás disputadas, y no son pocos los que ya la han calificado como la mejor de la historia, con dos tenistas dando lo mejor de sí mismos en un partido que, además de emocionante, era bonito de ver. Pero Nadal estaba en su año de gracia y se llevó la ensaladera, ante un Federer que, hay que decirlo, es un señor (ya lo es cuando gana y lo fue más al perder), aceptando la derrota con una sonrisa y, probablemente, con la satisfacción de haberlo dado todo en un partido memorable en el que probablemente hizo mejor tenis que en varias de las finales que sí ganó.
Pero el año no había acabado aún. Nadal se llevó también el oro olímpico y se le otorgó el Premio Príncipe de Asturias del Deporte. Por si esto no fuera bastante, también guió a España a la final de la Copa Davis... Y hasta ahí llegó su físico, víctima de una larga temporada, que le impidió disputar la final. Lo que, curiosamente, resultó en una victoria española, al reventar la estrategia "anti-Nadal" del combinado argentino, que cometió el error de escoger una superficie buscando más el daño del rival que el beneficio propio. No extraña que Nadal, aunque no fuera parte del cuarteto que se llevó la copa, fuera inevitablemente parte de las celebraciones. En su año mágico, incluso ganó en ausencia.


Y con esto, cerramos el balance del 2008 y comenzamos a mirar al futuro, que, por alguna razón, a mí se me presenta luminoso. Optimista que es uno. ¡Un saludo, y feliz año!